Portrettet: Var totalt uforberedt på testen Olav Thon ga ham i jobbintervjuet

Møterommene hos Eiendomsspar har fått navn etter noen av selskapets eiendommer. Det er Folketeateret, Skræddergården, Ekeberg, og Polaria, mens vi skal inn i rommet som er oppkalt etter selveste Grand Hotel. Rett innenfor døren henger det to portretter av Christian Ringnes signert Håkon Gullvåg, som er kjent for sine malerier av blant andre Kong Harald. Mens sistnevnte muntert sa «det er dessverre akkurat slik jeg ser ut», er vi usikre på om eiendomskongen Ringnes synes det samme om sine portretter, selv om halstørkleet er ganske så synlig på det ene bildet.

Uansett; foran oss sitter den blide sørlendingen Sigurd Stray, som har overtatt sjefsstolen i Eiendomsspar, mens Ringnes selv fortsetter som arbeidende styreformann.

Ingen stor overgang

– For meg har ikke dette vært en stor overgang, for Christian har gradvis gitt meg flere oppgaver, sier Stray.

Han har vært ansatt i Eiendomsspar siden 2010, først som eiendoms- og utviklingsdirektør, deretter som viseadministrerende direktør fra 2018.

– Christian ønsket ikke å bli en syvende far i huset. Han er i dag en meget god styreformann og veldig interessert eier, som ønsker å bidra. Jeg er hakket mer utviklingsdrevet enn ham, mens han er mer finansiell. Det er en fordel at vi ikke er helt like, sier Stray.

– Hva har du lært av ham?

– Jeg synes han er veldig god med mennesker. Han har evnen til å begeistre, og er en god leder. Han er også ekstremt flink til å tenke; når er en deal god nok. Dette var også noe jeg lærte om aksjemarkedet da jeg jobbet i DNB; den siste 50-øringen kan bli veldig dyr – kanskje det ikke blir noen deal i det hele tatt.

La inn bud på Tryvannstårnet

I vinduskarmen rett bak Stray står det en hvit modell av Tryvannstårnet, som Ringnes flere ganger tidligere har sagt at Eiendomsspar er interessert i å kjøpe. Modellen viser liv og røre inne i tårnet.

– Altså, det var budrunde i går. Når er det dette intervjuet kommer på trykk? spør Stray, uten å ville røpe for mye før prosessen med Oslo kommune er avklart.

– Vi har lagt inn bud, og slik vi forstår det, er vi den eneste budgiveren. Samtidig har vi noen forbehold. Vi kan ikke leve med at kommunen har rett til å kjøpe tilbake eiendommen hvis vi inngår en leieavtale som er på mer enn 15 år. Da blir vi altså straffet hvis vi er flinke og får til en langsiktig avtale med en god samarbeidspartner. Vi er heller ikke interessert i å kjøpe Tryvannstårnet hvis kommunen gjør det vanskelig å få til et godt utviklingsprosjekt, og med det mener jeg å gjøre tårnet attraktivt for besøkende, med de skånsomme endringer det nødvendigvis må medføre.

Stray forteller at budet tilsvarer prisantydningen, som er på mellom 14 og 42 millioner kroner.

– Vi ønsket egentlig å betale 1 krone, for vi må putte inn 100-130 millioner kroner for å få det i stand. Slik vi ser det, har investeringen negativ verdi, men vi vil ta investeringen som bypatrioter, sier han.

Planen omfatter restaurant og noe overnatting. I tillegg skal tårnet aktiviseres, slik at det blir brukt. – Vi er glade i Oslo, og ønsker å gjøre prosjektene våre på en god måte, slik at vi skaper destinasjoner for både lokalbefolkningen og turister. Når vi legger litt ekstra i det, blir det en suksess. De siste 10-20 prosentene kan være hele forskjellen på suksess og fiasko. Eksempelvis brukte vi 50 millioner på Nedre Foss, og etter brannen brukte vi ytterligere 100 millioner. Det har blitt en veldig flott restaurant, og en OK investering.

Jobbet i olje-team

Det var langt fra gitt at Sigurd Stray skulle begynne i eiendomsbransjen, selv om han er tungt arvelig belastet. Han har tre generasjoner bak seg med bolig- og næringsmeglere i det som en gang var Sørlandets største meglerforretning.

– Jeg opplevde aldri noe press om å begynne i denne virksomheten, men har alltid synes at eiendom er interessant. Det er noe med at eiendom blir mer komplekst jo mer du dykker ned i det, påpeker han.

Etter siviløkonomstudiet ble det imidlertid jobb i en annen bransje. I DNB Investor (i dag DnB Asset Management) ble han en del av olje-teamet, som bestemte hvilke aksjer fondet skulle være investert i. Dette var på begynnelsen av 2000-tallet med sterk finansiell uro, noe som resulterte i at DNB måtte nedskalere. Etter to år i jobben tenkte Stray at han ville inn i eiendom, og sendte en åpen søknad til Olav Thon personlig.

Thon var skeptisk

Thon responderte ikke på søknaden, derfor ringte Stray for å snakke med ham, og klarte å få i stand et møte.

– Thon var først skeptisk, men han hadde hatt med min far å gjøre i Kristiansand. Han tenkte at dette kanskje kunne fungere, forteller Stray.

Han ble senere innkalt til en ny samtale, og under denne sa Thon at de vurderte å kjøpe en eiendom i Osterhaus gate, derfor ba han Stray om å bli med på visning.

– Han ville høre fra meg om dette var noe å kjøpe. Dette var jo ingen lett oppgave, men jeg anbefalte ham å kjøpe siden de allerede eide naboeiendommen. De kjøpte ikke, men det tror jeg de burde ha gjort, ler Stray.

Totalt ble han nesten syv år i Olav Thon Gruppen.

– Jeg fikk et stort porteføljeansvar, og lærte utrolig mye. I det andre året ble jeg sendt på et seks måneders opphold i Brüssel, hvor Thon eide et stort kvartal som skulle fylles opp med leietakere. Thon sa at hvis jeg ville kjøpe meg noe pent tøy før jeg dro ned dit, skulle jeg få låne rabattkortet hans på Varner. Der hadde han ekstra god rabatt. 

Olav Thon VS. Christian Ringnes

– Hva er likheten mellom Olav Thon og Christian Ringnes?

– Måten det tenker på, er ganske lik i det hele. De vet hva som er fornuftige valg innen eiendom. – Og forskjellene?

– Christian er jo glad i denne historien om da han møtte Olav første gang, og at Olav sa at Christian aldri hadde stått bak disk. Olav var veldig opptatt av handel, og at de som har jobbet i butikk forstår denne virksomheten bedre. Jeg opplever at Christian er bedre finansielt; han har forståelse for hvordan man kan utnytte de finansielle markedene.

– Olav er også litt dårligere på å diskutere, og forteller ikke hva som er tungtveiende i hans beslutning. Han holder det inne i seg, mens Christian diskuterer det med folk rundt seg. Men begge er opptatt av både store og små ting i organisasjonen, pluss at de er flinke til å agere raskt når det er muligheter for å gjøre en god deal.

Grand Hotel

Det er en kort spasertur fra Eiendomsspars hovedkontor bak Oslo Rådhus til Grand Hotel. Vi er på vei til fotoshoot i det ærverdige hotellet, og stopper opp i Spikersuppa siden både lyset og omgivelsene er bra. Stray poserer, iført blådress, hvit skorte og svarte sko, og han har briller som blir mørke når solen titter frem.

En turist begynner også å fotografere Stray. Han tenker muligens at dette er en eller annen celebritet av internasjonalt kaliber, og i så fall er det er jo dumt å ikke gripe muligheten. Men så er det altså bare Sigurd Stray fra Vågsbygd i Kristiansand. So much for that!

Fotografen vil gjerne ta bilder av Stray på en av Grands balkonger, og hotellsjefen låser opp døren til Mikadosuiten i andre etasje. Suiten er fargerik, og er designet av nettopp den norske fargehandelskjeden Fargerike. Den har tilgang til balkong både mot Karl Johans gate og på hjørnet mot Rosenkrantz ́gate.

– Jeg tror det var her min kone bodde natten før vi giftet oss, sier Stray.

På fotoshooten er vi også innom nabobygget, som huser Karl Johan Hotel og NIO House Oslo. Sistnevnte er bilforretning for det kinesiske merket NIO, i tillegg til at det er café og arealer for aktiviteter og arrangementer.

– NIO kom midt i koronatiden, og vi har brukt vanvittig mye penger her, men det ble bra. På et tidspunkt hadde NIO også den aller raskeste el-bilen. Sånne ting er jo gøy. Til tider er det flere besøkende her enn på Hennes & Mauritz rett oppe i gata.

Strategisk opportunisme

Ifølge Stray er det strategisk opportunisme som kjennetegner Eiendomsspar.

– Vi går dit vi kan bruke kompetansen vår, enten det er alene eller sammen med andre. Det kan jo virke som om vi hopper og spretter litt, og i det ene øyeblikket kjøper en boligportefølje i Bergen, for så å kjøpe oss inn i FOMO og så Scandic, for deretter å kjøpe Sjømannsskolen i Oslo. Fellesnevneren er at vi bruker kompetansen vår der det er muligheter, sier han.

Hotell er blitt selskapets største eiendomssegment, og utgjør ca. 54 prosent av porteføljen.

– Hotell er blitt et større segment for oss fordi Pandox har steget betydelig på børsen, og vi har tatt et bet i Scandic, men vi vurderer til enhver tid hvor vi skal være.

Fra stryk til topp tre

Karaktermessig var Stray topp tre på kullet da han ble siviløkonom på BI i 2001.

– Jeg var litt heldig med gjengen jeg havnet i. Det var et kompetitivt miljø. Jeg jobbet også litt ved siden av studiene, men fant etter hvert ut at det tok for mye tid, sier han.

Stray lærte tidlig at fag bygger på hverandre, og var «ganske god på videregående», som han selv uttrykker det. Like bra gikk det ikke da han etter videregående skulle ta Ex Phil på den greske øya Lesbos: Der ble det for mye festing, og han strøk.

– Jeg måtte ta det opp igjen i militæret, og det var en sur følelse. Jeg bestemte meg for aldri å havne i den situasjonen igjen.

8 raske

– Hva var din første jobb?

– Avisbud for Fædrelandsvennen. Det startet med at jeg så avisbudet falle fra sykkelen fordi det var snø og glatt. Han slo seg, og lurte på om jeg ville vikariere for ham. Alt for en god sak!

– Hva hører du på?

– Jeg hører mye på musikk, og har litt ulike spillelister avhengig av hva slags humør jeg er i.

– Hva leser du?

– Det blir altfor mye sakprosa, men jeg er glad i krim og bøker av f.eks. Erlend Loe. I det siste har jeg begynt å preferere bøker som er tynne, for da kommer jeg raskere gjennom. Jeg må også lese Dagens Næringsliv og Finansavisen hver dag; det er nesten en tvangstanke.

– Hva gjør du på fritiden?

– Det er ikke så sabla mye fritid, så jeg er mest med familien.

– Hva irriterer deg?

– Folk som blir indignert på andres vegne. Det hemmer ordskiftet, slik at det er vanskelig å få til meningsfulle debatter.

– Hva blir du i godt humør av?

– Det kan være et smil. Eller at noen viser ekte glede for noe de har gjort, og jeg kan kjenne på deres glede.

– Din beste matopplevelse?

– Noe av det gøyeste er Punk Royal, som jeg var innom nylig. Der blir man overrasket, samtidig som det er sabla god mat.

– Hva er ditt favorittreisemål?

– Vi hadde en fantastisk bryllupsreise til Santorini. Der kunne jeg ha tenkt meg tilbake. Hytta i Kristiansand er også en favoritt.